Смысла в этом приказе я не видела. Куда отступать? Небо с землей перемешалось, уже непонятно, где что происходит и происходит ли что-нибудь вообще. В оседающей пыли я успела глотнуть воздуха и побежать туда, куда направились остальные. Что нам даст отступление? Мы все равно пропустили море заразы, но, кажется, еще и прорвало окончательно. Но Зоршу с возвышения было видно больше, а распоряжения в бою не осмысливаются и не обсуждаются.

Удивилась, что у подножия сопки вновь выстраиваются отряды ровными шеренгами, как нас тренировали. А вперед, минуя отступление, неслись оборотни – десятки сильных мужчин и женщин, которые собирали всех раненых и дизориентированных, оттаскивая их туда же. Несмотря на подкрепление, нас все равно здесь было немного – не больше пары сотен людей. В центре я разглядела Шолле и Лаура Кингарру, которые наперебой что-то обсуждали с Зоршем и указывали вперед. Я обошла нескольких человек и встала на свободное место в шеренге так, чтобы быть ближе к центру и услышать их разговор. Отсюда и видимость была лучше.

Лоран, кажется, продвинулся еще немного вперед, но стоял на ногах, черных ветерков в обозримом пространстве не наблюдалось – все, какие мы не успели нейтрализовать, уже разлетелись. А мы к чему-то готовились – я никак не могла понять, что именно от нас потребуется. По первым моим прикидкам, мы пока неплохо справились – жертв намного меньше, чем мне казалось изнутри той каши. Убитых я вообще не видела, и даже многие раненные с трудом поднимались на ноги, то есть скорее всего непоправимых травм не получили.

И лишь через несколько минут я поняла причину гробовой тишины и напряженного ожидания в шеренгах. Каждый смотрел на Лорана, а теперь разглядела и я. С ним что-то было не так. Да, он стоял на ногах, но как-то странно покачивался, а потом развернулся лицом к нам. И на небе за ним больше не было ни трещин, ни расколов – серая бесконечность, розовеющая на горизонте восходящим солнцем. Раскаленный шар лишь только выглянул и освещал фигуру одного человека, словно указывая всем на нее. Я знала Лорана, я издали могла отличить его по походке или посадке головы, я даже жесты его выучила наизусть – и мороз побежал по спине, когда дошло: медленно, неспешными шагами к нам шел не Лоран. Все такой же худощавый, не слишком высокий, почти обычный, но прямо над его головой, подобно черным распахнутым крыльям, темнела невообразимая мощь. Кажется, тот, кто называл прорыв живым, вообще не ошибался…

Я не могла устоять на месте – перешла еще ближе и спросила со страхом:

– Господин Шолле, что происходит? Предсказания не сбываются абсолютно точно, но в чем ошибка?

Ректор ответил, не повернув ко мне головы:

– Ошибка налицо. Лоран должен был умереть, но сначала полностью нейтрализовать эту гниль, вобрав ее в себя. Сейчас непонятно, почему так вышло – то ли прорыв оказался сильнее, то ли Лоран собирает магию со всего пространства и потому еще держится. Возможно, нам нужно просто подождать или…

– Или убить его, – закончил за него Лаур Кингарра. Нилла, которая стояла рядом с отцом, не вскрикнула, но резко закрыла рукой рот, чтобы не издать ни звука.

Я же на секунду прикрыла глаза. Не время для истерик или жалости, в них можно погрузиться позже. Бесовы оракулы… Хоть раз бы точно объяснили, как все произойдет!

Вот только Элонесса, которая стояла намного дальше нас, не осознала, не разглядела отличий, не услышала этого разговора и радостно вскрикнула:

– Лоран, ты жив!

Счастливая от облегчения девушка рванула вперед, чтобы обнять друга, Вайд не успел ее остановить, потому побежал следом с криком, Виола была там же. Но ловкой эльфийке они уступали в скорости, а через пару шагов замерли как вкопанные.

Лоран резко выкинул руку вперед и схватил Элонессу за шею. Без труда приподнял над землей и произнес – он говорил монотонно и тихо, однако какой-то неведомой силой его голос проникал во все уши и распространялся далеко вокруг:

– А ты что такое? Забавное мясо.

Я не могла слышать, но будто почувствовала, как хрустнули кости ее шеи, и бездыханное тело полетело в сторону. Чудовище неспешно воззрилось на Вайда и Виолу, сделало шаг уже к ним, рассуждая с той беспечностью и откровенностью, которая раньше и в характере Лорана присутствовала:

– У меня была сделка с халифом. Этот щенок не должен был появиться на свет. Но людям нельзя поручать серьезную работу. Хорошо, значит, придется уживаться с этими ограничениями.

И снова его голос бил по барабанным перепонкам, хотя фразу вряд ли кто-то понял до конца. Лоран не должен был родиться, потому халиф пытался убить его отца. Но о каких ограничениях он говорит? Все-таки хоть часть предсказания сбылась, и Лоран для него – ограничение?

Виола не могла оторвать взгляда от Элонессы, а потом страшно взревела, как дикий зверь. Вскинула ладони, готовая кинуться на убийцу даже с голыми руками, но Вайд оказался предусмотрительнее – он схватил девушку за одну руку, а вторую тоже поднял, одновременно поднимая вверх огненную стену. Существо вынуждено было остановиться и окинуть их презрительным взглядом. Кажется, такая преграда надолго его не задержит.

Сейчас уже дополнительных сведений для принятия решений не требовалось, и все только ждали сухого приказа Зорша:

– Убить.

Я полетела вперед первой, чтобы успеть встать перед Вайдом и Виолой и защитить их, если сумею. Полетела – почти в прямом смысле, хотя летать еще не умею. Но от переизбытка отчаянья силы в моих руках собралось столько, что я сама была готова разнести весь мир, лишь бы не позволить это сделать монстру впереди. Я хлестнула гигантским пластом о землю, перелетая сразу через несколько человек. Однако не одна я была такая умелая – вперед вырывались сильнейшие из сильных, и уже через секунду перед моими друзьями возникла еще одна стена, а потом вторая, третья, укрывая их. В Лорана же полетели быстрые молнии. Он не уворачивался, лишь слегка морщился, когда синие иглы влетали в плоть с шипением. Красивое лицо любимого человека уже было изуродовано ожогами, но так даже проще – мне проще, чтобы напоминать себе, что это не он.

Я резко отклонилась и пролетела под его рукой, когда он попытался схватить ближайшего мага. Успела заметить странные глаза – они были целиком затоплены серой дымкой, как если бы изнутри Лорана наполнял какой-то бурный туман, выглядывающий на нас только из глазниц. Жертву чудовище ударить не успело, колдун со стороны очень удачно попал ему в грудь проклятием. Замедлил на пару мгновений, но для монстра все наши усилия были комариными